“We hebben zijn slogan een beetje aangepast naar “Een theaterhuis met kunst die durft”. We hebben 7 zalen met elk een eigen karakter waar alles aan bod kan komen. Theater blijft het speerpunt. We willen meer inzetten op muziek en dans, tentoonstellingen gekoppeld aan ‘artist talks’,  workshops enz. We hebben enkele pijlers die aangeven welke richting we uit willen gaan, welke mensen we kansen willen bieden, welke samenwerkingsverbanden we zullen aangaan. Zo zijn we overeengekomen dat het Gentse (sociaal-geëngageerde) Compagnie CouRage van regisseur Alain Pringels TT vast zal bespelen met hun producties. Op langere termijn hopen we ook kunstenaarsresidenties mogelijk te maken: kunstenaars een maand lang de kans geven om aan hun creatie te werken en het publiek de kans te geven om dat proces van dichtbij mee te maken en te zien hoe een kunstwerk tot stand komt.”

Theater Tinnenpot is een 2.600m2 groot oud (papier)fabriekspand temidden een woonzone in het centrum van de stad dat in de loop der jaren is opgedeeld in een 7-tal kleine en grote theaterzaaltjes, variërend van 74 tot 190 zitplaatsen. Het gebouw is eigendom van de Kerkfabriek maar werd in erfpacht gegeven aan de familie Pierre Eggermont die het op zijn beurt verhuurt aan vzw TT. Overdekte tennis- en squashvelden werden eind jaren ’80 omgebouwd tot het theatercentrum dat we kennen als TT. Het huurcontract met de familie Eggermont loopt tot 2025, dit jaar dus. Heb je garanties gekregen voor de toekomst?

“We zijn ermee bezig, we hebben enkele weken geleden al eens rond de tafel gezeten. Ik hoop dat we daar snel klaarheid over zullen krijgen maar het zijn in ieder geval constructieve gesprekken.”

TT geniet geen subsidies meer, koken kost geld, hoe gaan jullie het aanpakken?

“De subsidies voor projecten en voor personeel zijn inderdaad weggevallen. Het is niet evident om een theater met zoveel zalen draaiende te houden. We proberen hier en daar sponsoring te zoeken, opnieuw gesprekken aan te knopen met het Gentse stadsbestuur in de zin van “Help ons, want we zijn een culturele trekpleister, mede door het grote zalentekort in Gent”.

TT is ook een gebouw waar investeringen wenselijk of op zijn minst hard nodig zijn, bv. op vlak van beter sanitair, geluidsisolatie (er kunnen maar drie van de zeven zalen gelijktijdig bespeeld worden omdat de geluidsisolatie niet volstaat, nvdr), energie, techniek. Dat zijn vele centjes samen!

“Dat klopt wat je zegt. Andere theaterhuizen hebben één zaal waar alle budgetten naartoe gaan, wij hebben er zeven. Dat betekent o.a. dat we keuze’s zullen moeten maken: welke zalen trekken het meest publiek of zijn commercieel het meest rendabel. Welke zalen vragen de meeste opfrissing? Die oefening zijn we nu aan het maken. De Biljartzaal op de eerste verdieping wordt vanaf nu voorbehouden voor creatieve workshops. Gelukkig worden onze zalen vaak gehuurd voor audities, teambuildings, fotoshoots, repetities. Een deel van die inkomsten willen we investeren in de ondersteuning van opkomende artiesten en gezelschappen waardoor er een waardevolle synergie ontstaat tussen de culturele sector en het bedrijfsleven.”

Hoeveel tijd geef je jezelf om die plannen te verwezenlijken?

“Dat is een fijne vraag. Om heel eerlijk te zijn: ik hoop daar met pensioen te gaan. Ik meen dat ook. Ik ga daar ook voor gaan en heb mezelf vijf jaar gegeven. Het eerste jaar wil ik TT terug een gezicht geven en meer naar buiten komen, het hier voor alles en iedereen toegankelijk maken, actiever zijn op sociale media en een eigen ticketingsysteem op poten zetten. Om dan stilletjesaan meer structuur te kunnen geven.”

Connectie maken met de buurt staat ook vermeld in jullie ‘manifest’. Dat is een hele interessante uitdaging want jullie liggen midden in een woonbuurt waar het na 22u00 stil moet zijn. Kan je daar al iets over vertellen?

“Ik vind het fijn dat je het woord “uitdaging” in de mond neemt in plaats van een probleem. We hebben de buurtbewoners uitgenodigd op ons persmoment, daar zijn verschillende mensen op afgekomen. Het is normaal dat ze eerst wat komen snuffelen en nog een afwachtende houding aannemen. Maar de deuren staan open. Wij willen in ieder geval buurtavonden mee ondersteunen of mogelijk maken. Volgende maand starten we met “Bladzijden bij het brood” ons eerste initiatief. Dat is een maandelijkse boekvoorstelling met een auteur op zondagochtend met een kopje ko

ffie en gebak. Lara Taveirne, bekend van haar uitstekend onthaalde roman ‘Wolf’ is te gast op 25 mei.”

Gelukkig en dat is bijzonder, kan TT al jaren rekenen op een trouwe ploeg van ongeveer 25 vrijwilligers. Waaronder enkele mensen met een hele lange staat van dienst zoals Nadine 35 jaar, Catherine 47 en Kathelijne die volgend jaar 50 jaar in dienst mag vieren!!!

“Absoluut. Ik zou ze niet kunnen missen eerlijk gezegd. Hun ervaring, de know how die ze hebben en de verhalen die die drie fantastische vrouwen kunnen vertellen is van enorm grote waarde voor TT. Onze vrijwilligers vormen een hechte familie. Weliswaar hebben we een toekomstplan en moeten we anno 2025 het theater misschien anders gaan besturen dan pakweg 25 jaar geleden. Maar de basis is er en is van onschatbare waarde.”

Verbouwingen en lancering nieuw poppenfiguur Tist

De Bootzaal, de open ruimte boven het cafetaria waar Jo Decaluwe zijn solo-voorstellingen speelde, werd dichtgemaakt en omgebouwd tot een volwaardig theaterzaaltje. Het zaaltje wordt binnenkort boven de doopvont gehouden en zal net als alle andere zalen in TT een nieuwe naam krijgen die begint met de letter B in navolging van de Beckett-, Balkon-, Bonbonnière- (het mooiste en meest bijzonder zaaltje van Gent!), Biljart-, Bouffonzaal en Binnenhof….. Het wordt de vaste plek voor ‘Tist’ (Gents voor een leuk kereltje, een deugniet), een nieuw door Bert Verschraegen gecreëerd poppenfiguurtje dat -in navolging van een soort Pierke Pierlala- de kinderharten wil veroveren met Gentse verhalen en legendes over o.m. de Draak op het Belfort of het kanon De Dulle Griet. Bert: “Ik bekijk het een beetje als ons antwoord op The Muppets.” De verwachtingen zijn dus hoog gespannen. Première wordt verwacht in het najaar.

Gentse Feesten

De nabije toekomst dan: op 26 april staat Philippe Robrecht aangekondigd. Eén van de betere Vlaamse singer-songwriters die na lange tijd uitpakt met nieuw werk. En tijdens de Gentse Feesten is TT van oudsher de place to be met opnieuw een zeer divers programma (60 voorstellingen op 10 dagen) met voor elk wat wils. Van kleuter- en andere jeugdtheatervoorstellingen tot muziek, theater, (impro)comedy. Met ook internationale artiesten zoals Duo Diesel (humoristisch circustheater voor het hele gezin), Stenzel & Kivits met ‘The Crazy Family Concert, een heerlijke combinatie van visuele humor en klassieke muziek; de muziektheatervoorstelling ‘Mulhacén’ van Jonas Bruyneel die maar liefst 5 steengoede recensies kreeg; de kleutervoorstelling ‘Giropke’ van jeugdtheater Kip met Kop en ’Het geheim van de zandloper’ van Poppentheater Hendrick De Vis en ook The Lunatics die al ruim 25 jaar een vaste waarde zijn op het vlak van improvisatie-comedy ontbreken niet op het appèl. De Gentse Feesten worden afgesloten op zondag 27/7 met een hommage aan Luc De Vos. Na de opvoering van de figurentheaterproductie ‘Hij Leeft!’ volgt een optreden van De Boze Wolven, de groep van Geert Bonne, ex-drummer van Gorky.

En Jo Decaluwé? Die blijft alles in de gaten houden vanuit zijn kantoor in de inkomhall dat volgestouwd staat met boeken en memorabilia die de herinnering aan deze aparte figuur levendig houden.

Meer info: www.tinnenpot.be