Om 18.15 uur begon in Gent een grote Europese financiële top. Er was een openingsceremonie en een receptie op het stadhuis waar burgemeester Mathias De Clercq (Open VLD) en minister Vincent Van Peteghem (CD&V) de notabelen toespreken. Er zou een wandeling door het historische stadscentrum volgen, maar die is geannuleerd door het aangekondigde stormweer. 

Toch was er nog een boeiend avondprogramma. Er stond om 19.00 uur een bezoek aan de Sint-Baafskathedraal ingepland. "Bisschop Lode Van Hecke zal er de gasten verwelkomen en toespreken", zegt rector Ludo Collin. 

De bezoekers werden er opgedeeld in taalgroepen en naar het bezoekerscentrum gebracht waar ze een VR-bril opgezet krijgen om de geschiedenis van het schilderij te leren kennen. "Ze sluiten af met een bezoek aan het echte Lam Gods." Collin is er om vragen te beantwoorden. 

"Het is echt een heel grote en selecte groep VIPS. Dat is, zelfs voor ons, bijzonder. We zijn immers wel wat gewoon. Af en toe ontvangen we hier staatshoofden, of ambassadeurs van één of ander land. De leden van het koningshuis komen ook jaarlijks verschillende keren, soms met vrienden. Dat doen ze dan meestal anoniem, ze schuiven gewoon aan bij de kassa."

De top lokte 27 ministers van Financiën naar Gent. Er komen 3 Europese commissarissen. Ook Christine Lagarde, de voorzitter van de Europese Centrale Bank, en toplui zoals Mario Draghi, verblijven in Gent.  Het gaat in totaal om meer dan 300 mensen, journalisten niet inbegrepen. 

Er vindt in Gent niet 1 top plaats, eigenlijk zijn er verschillende vergaderingen op hoog niveau. Vrijdag is er een samenkomst van de ministers van de Eurogroep, de landen waar er met de euro betaald wordt. Later is er ook een meeting van de European Investment Bank. 

Zaterdag is er dan EcoFin, een informele Europese top. "Je moet het zien als een brainstorm, waar nagedacht wordt over de financiële toekomst van de Unie", vertelt Europakenner Rob Heirbaut. "Ik verwacht niet dat er grote beslissingen zullen vallen."

Het grote schop- en shopplan", zo heet de nieuwe campagne van de stad Gent. Het initiatief moet de winkels in de Veldstraat en de Nederkouter in de verf zetten nu er heraanleg start die 4 jaar zal duren. "We informeren de klanten op een positieve manier over de werken en de bereikbaarheid van de handelaars", zegt schepen Sofie Bracke (Open VLD). 

De werken verlopen in verschillende fases. Daarom is er een infosteward aangesteld. "Die steward zal per handelaar informatie geven over wanneer de werken aan hun deur beginnen. Op die manier kunnen ze zich goed voorbereiden."

Het is de bedoeling dat de klanten de weg vlot blijven vinden. Er komen daarom verschillende acties om ze naar de winkels te lokken. "We werken ze samen uit met de handelaars. Het gaat onder meer om een spaarkaart. We delen ook heel wat leuke gadgets uit." 

De werken aan de Veldstraat en de Nederkouter kaderen in het project 'Petercelle-as'. Daarbij wordt het hele traject van de Veldstraat tot aan de stadsring heraangelegd. Dat gebeurt onder meer om meer plaats te maken voor de tram. Er komt ook meer plaats voor voetgangers.