De Stad Gent verdeelt 2.500 digipakketten onder de meest kwetsbare Gentenaars. Een pakket bestaat onder meer uit een laptop, digitale hulp aan huis en een gedeeltelijke tussenkomst voor 1 jaar internet. Eerder werd ook aangekondigd dat zo'n 35.000 kwetsbare Gentenaars een maaltijdbudget van 30 euro krijgen. Daar komen er nu zo'n 18.500 bij.

Digitale kloof helpen dichten

Toegang tot de digitale wereld is tijdens de coronacrisis belangrijker dan ooit. Denk maar aan afstandsonderwijs, online afspraken, werk zoeken en sociaal contact. Om kwetsbare Gentenaars te ondersteunen, verdeelt de Stad Gent 2.500 digipakketten onder bestaande of nieuwe OCMW-cliënten die zelf onvoldoende budget hebben.

De laptops zijn niet in bruikleen, maar worden eigendom van de cliënt.

'De coronacrisis stelt de digitale kloof op scherp. Digitale kanalen zijn vandaag belangrijker dan ooit om school te lopen, voor het werk, om onze vrije tijd anders te organiseren en contact te houden. Met 2.500 laptops gekoppeld aan digitale ondersteuning leveren we een belangrijke inspanning om die kloof te dichten.'

Meer dan alleen een laptop

In het pakket zit niet alleen een laptop, maar ook een vorming rond basisvaardigheden én specifieke kennis, bijvoorbeeld rond internetveiligheid of het gebruik van Smartschool. Ook inbegrepen: digitale hulp aan huis, bijvoorbeeld voor de installatie van programma’s.

Daarnaast voorziet de Stad een gedeeltelijke tussenkomst voor internet voor 1 jaar.

Een maatschappelijk werker oordeelt of een aanvrager aan de voorwaarden voldoet. De pakketten worden toegekend in het kader van activering naar werk, het schooltraject of om sociaal isolement te doorbreken. De verdeling zelf gebeurt begin volgend jaar.

De Stad Gent gebruikt zo’n 2,6 miljoen euro federale middelen voor deze actie, en voorziet ruimte voor een eventuele nabestelling van 500 extra pakketten.

Extra maaltijdbudget

Eerder werd aangekondigd dat 35.000 niet-OCMW-cliënten met recht op een verhoogde tegemoetkoming eenmalig een maaltijdbudget van 30 euro krijgen. Daar komen nu 18.500 OCMW-cliënten bij. Ook zij krijgen een betaalkaart die werkt volgens een maaltijdchequesysteem en in de toekomst ook kan gebruikt worden bij eventuele nieuwe steunmaatregelen. De totale actie is mogelijk dankzij 550.000 euro federale middelen en één miljoen euro het Vlaamse noodfonds.

 Tot slot gaan ook extra middelen naar personeel en werking om kwetsbare Gentenaars ook tijdens de tweede golf goed te kunnen ondersteunen. Gent zet in totaal 3,8 miljoen euro uit het federaal COVID-19-fonds in voor hulp aan kwetsbare Gentenaars.

Didier De Wever

Met de budgetopmaak 2021 stuurt het stadsbestuur bij om de tweede coronagolf op te vangen. De Stad Gent stelt haar investeringsambitie bij en grijpt in op de eigen werking met toekomstgerichte keuzes. Er zijn ook gerichte extra inkomsten voorzien, net als een hogere bijdrage van de partners binnen de Groep Gent.

Crisisbeheer

De uitdagingen voor het stadsbestuur zijn bij de budgetopmaak 2021 zijn niet min. De impact van de tweede coronagolf houdt onvoorziene extra uitgaven in. Er is ook zuurstof nodig voor de heropleving van de Gentse samenleving en economie. Bovendien houdt de Stad rekening met 1,48 miljoen euro minder inkomsten dan voorzien.

Het stadsbestuur staat klaar om waar nodig gerichte bijkomende ondersteuning te bieden. Zo zal het OCMW extra personeel aanwerven om het groeiende aantal hulpvragen van Gentenaars op te vangen. Om de veiligheid van de gebruikers van haar gebouwen te garanderen, maakt de Stad meer middelen vrij voor meer schoonmaak. In de parken, waar nu veel meer Gentenaars komen, wordt extra ingezet op netheid.

'De tweede coronagolf woedt op volle kracht. We moeten nu bijsturen om Gent door de crisis te loodsen, en opnieuw relancebeleid mogelijk te maken. Dat vraagt een extra inspanning van de stadsorganisatie en haar satellieten. We bereiden ons ook al voor op de verwachte impact van de crisis de komende jaren, wellicht staan ons nog grote budgettaire uitdagingen te wachten.' - Rudy Coddens, schepen van Financiën

'Als Stad zetten we alles op alles om Gent en de Gentenaars door deze crisis te loodsen. We voorzien de nodige buffers en blijven ambitieus in ons beleid.' -Mathias De Clercq, burgemeester

Gezien de volatiele en onvoorspelbare financieel-economische context, legt de Stad een extra financiële reserve aan. De autofinancieringsmarge wordt bijgesteld van 2,74 naar 9,22 miljoen euro in 2025 als buffer. De Stad baseert zich voor de budgetopmaak op bijgestelde assumpties van het Planbureau. De schuldgraad blijft onder de 100%.  

Het Gentse stadsbestuur blijft kiezen om fors en duurzaam te investeren in wegen, scholen, parken, cultuur- en sportinfrastructuur, energiebesparende maatregelen en een betere dienstverlening. Bij deze budgetopmaak stelt het stadsbestuur de investeringen in het meerjarenplan licht bij naar 683,54 miljoen euro. De budgetten voor verschillende projecten schuiven in de tijd. Onder meer zullen 2 nieuwe schoolgebouwen pas vanaf 2025 worden gerealiseerd omwille van financieel-technische redenen. De dienstverleningsknoop en het lokaal dienstencentrum in Oostakker en de renovatie van het strandgebouw in de Blaarmeersen worden later opgeleverd dan gepland.

Door scherper te budgetteren (voorziene uitgaven nog meer afstemmen op reële uitgaven) en enkele budgettaire meevallers (zoals energiekosten), bespaart Stad Gent op de eigen werking. Ook na corona zal overal waar mogelijk meer worden ingezet op telewerk. Daarnaast dragen de verbonden rechtspersonen van de Groep Gent positief bij aan de budgetopmaak door een variatie aan ingrepen: wijziging van de inhoudelijke ambities en projecten, scherper budgetteren, en besparingen op werkingskosten.

Het stadsbestuur voorziet ook enkele nieuwe inkomsten waarbij de Gentenaar niet rechtstreeks wordt geraakt. Zo wordt de belasting op tweede verblijven verhoogd naar 1.500 euro per jaar vanaf 2022. Vanaf 2022 kan de Stad ook op extra inkomsten rekenen, doordat boetes voor snelheidsovertredingen in zone 30 en zone 50 naar de stadskas zullen vloeien.

Didier De Wever

Een 40-tal organisaties helpt op vrijdag 30 oktober 2020 mee om alle dak- en thuislozen in Gent te tellen. Het is de eerste keer dat er een volledig overzicht zal zijn. Met de resultaten van het onderzoek kan de Stad Gent haar beleid nog beter afstemmen op de noden.

Iedereen telt mee

Het onderzoek, geleid door de KULeuven en de Université de Liège in opdracht van de Koning Boudewijnstichting, gebeurt via een grootschalige ‘point-in-time-telling’. Een 40-tal diensten en organisaties telt alle daklozen die op één moment in Gent verblijven. Alle organisaties die meewerken volgden een opleiding met duidelijke richtlijnen over hoe en wie te tellen.

Het is de eerste keer dat de Stad een volledig overzicht zal krijgen van het aantal dak- en thuislozen in Gent. De Stad begeleidt jaarlijks een 500-tal langdurig daklozen en er zijn jaarlijks 1.400 unieke gebruikers van de nachtopvang, maar de verwachting is dat het werkelijke aantal een stuk hoger ligt aangezien bepaalde groepen niet in die cijfers terechtkomen.

'Er zijn vandaag geen goede cijfers rond dakloosheid, niet op het lokale niveau, niet voor Vlaanderen of België. Mooi dat zo veel organisaties in Gent bereid zijn om mee te werken aan deze telling. Dat is belangrijk om ons een correct beeld te kunnen geven. Met duidelijke cijfers over de omvang, kenmerken en evolutie van Gentse daklozen kunnen we ons toekomstige beleid nog beter afstemmen op de noden.' - Rudy Coddens, schepen van Sociaal Beleid

De vele gezichten van dakloosheid

De telling onderzoekt verschillende vormen van dak- en thuisloosheid. Niet enkel wie op straat slaapt, wordt meegeteld, maar bijvoorbeeld ook wie in een opvangcentrum verblijft, in een auto of garage slaapt, noodgedwongen bij vrienden of familie logeert (de zogenaamde ‘sofaslapers’) of dreigt zijn of haar woning te verliezen. Ook de diversiteit van dakloosheid wordt dus in kaart gebracht. De telling gebeurt anoniem, zodat de privacy niet in het gedrang komt.

'De telling onderzoekt verschillende vormen van dak- en thuisloosheid en past binnen het Europees project ROOF, waarmee we een einde proberen te stellen aan structurele dakloosheid. Om woonoplossingen te kunnen bieden voor daklozen, is een beter zicht op de doelgroep noodzakelijk.’  - Tine Heyse, schepen van Wonen

Ook in Aarlen, Luik en in de provincie Limburg vindt een telling plaats in opdracht van de Koning Boudewijnstichting. Ze wordt uitgevoerd in samenwerking met het Steunpunt tot bestrijding van armoede, bestaansonzekerheid en sociale uitsluiting. De resultaten worden verwacht in maart 2021.

Didier De Wever