Gent is geselecteerd als een van de 50 finalisten van de internationale 'Mayors Challenge' van Bloomberg Philanthropies. De Stad krijgt nu 50.000 dollar om een projectvoorstel rond proactieve dienstverlening concreet te maken. In januari 2026 krijgen 25 winnende steden elk één miljoen dollar om hun project te realiseren.

De Mayors Challenge is een internationale wedstrijd waarbij steden uitgedaagd worden om innovatieve ideeën te bedenken voor stedelijke uitdagingen. Het is een initiatief van Bloomberg Philanthropies, de liefdadigheidsorganisatie van de Amerikaanse politicus en zakenman Michael R. Bloomberg.

Gent schreef zich eind vorig jaar in voor de wedstrijd met het thema 'proactieve dienstverlening'. Wie recht heeft op een premie of korting, krijgt die automatisch toegekend en hoeft geen bewijsstuk voor te leggen. In Gent gebeurt dat bijvoorbeeld al voor kwetsbare Gentenaars die recht hebben op gratis huisvuilzakken, kortingen in de kinderopvang of een Uitpas aan kansentarief. De Stad wil samen met haar digitale partner District09 die proactieve dienstverlening uitbreiden.

Met dat idee werd Gent geselecteerd als een van de 50 finalisten uit een totaal van 630 deelnemers. De Stad krijgt nu 50.000 dollar om het project te verfijnen en concreter te maken. Een kleine stadsdelegatie krijgt ook de kans om in juli in Colombia deel te nemen aan een workshop-evenement met andere finalisten. In januari 2026 worden 25 van de 50 finalisten uitgeroepen tot winnaar. Die 25 steden krijgen elk één miljoen dollar om hun project te realiseren.

Met het rommelmarktseizoen in volle gang maakt de Stad Gent het organisatoren voortaan een stuk eenvoudiger. Wie vroeger een vergunning aanvroeg, kreeg een document van 18 pagina’s met lange adviezen en voorwaarden, opgesteld in ambtelijke taal. Dat is verleden tijd.

Dankzij een doorgedreven vereenvoudiging van de adviezen, een grondige taalkuisbeurt met een ‘heerlijk heldertoets’ en een thematische herstructurering is het document nu teruggebracht tot 7 overzichtelijke pagina’s. De essentiële adviezen van brandweer, politie en mobiliteitsbedrijf blijven behouden, maar zijn korter, helderder en duidelijker verwoord.

Deze vereenvoudiging geldt niet alleen voor rommelmarkten, maar ook voor andere aanvragen voor een inname van het openbaar domein. Afhankelijk van het type evenement kan het aantal pagina’s variëren, maar ook daar wordt systematisch gewerkt aan kortere, duidelijkere voorwaarden.

De twee grote vitrinekasten in de inkomhal in het stadhuis, nu nog opgebouwd rond de brief van Queen Elizabeth I, krijgen voortaan zo'n drie keer per jaar een andere invulling. Vanaf maandag staan de Gentse Feesten centraal.

De grote vitrinekasten in de inkomhal van het stadhuis zijn er gekomen om de brief van Queen Elizabeth I gericht aan de Gentse volksleider Jan van Hembyse te tonen aan het grote publiek. Voortaan krijgen de kasten zo'n drie keer per jaar een ander thema. Vanaf komende maandag 23 juni is dat de geschiedenis van de Gentse Feesten, met heel wat beeldmateriaal.

Naast de vitrines komt een begeleidend infobord over de geschiedenis van de Feesten: het ontstaan halfweg de 19de eeuw, de moeilijke periode tijdens en na de Eerste Wereldoorlog, de vernieuwing en heropleving met Walter De Buck in de jaren 70, en het grote feest van nu.

Na ruim een jaar werken is het nieuwe panoramacafé in de Blaarmeersen afgewerkt. De uitbaters die de concessie kregen, het team achter Woest en Fou De Boules, openen de deuren op zaterdag 28 juni. Ook de speeltuin voor de kleintjes bij het café is intussen vernieuwd.

De oude cafetaria tegenover de speeltuin in de Blaarmeersen was dringend aan vervanging toe. In opdracht van de Stad Gent en Farys werd het gebouw afgebroken om plaats te maken voor een nieuwbouw. Panoramacafé 'Waterkant' is nu afgewerkt. De energiezuinige houtbouw heeft op het gelijkvloers het café en een groot, deels overdekt terras dat uitkijkt over het water en de speeltuin. Er is ook publiek sanitair. Op de bovenverdieping is er een evenementenzaal met kitchenette en een balkon dat uitkijkt over het water. De zaal heeft een aparte toegang via een trap of lift.

'Waterkant' opent de deuren voor het publiek op zaterdag 28 juni en zal deze zomer 7 op 7 open zijn van 11 tot 19 uur, later bij mooi weer en veel volk. De uitbaters kregen de concessie voor een periode van tien jaar. Het team achter het Gentse restaurant Woest en event-expert Fou De Boules zal naast hapjes en drankjes een lichte lunch aanbieden en op zaterdag en zondag een brunch. Stapsgewijs komen er ook activiteiten. De zaal en het terras worden verhuurd voor teambuildings, vergaderingen, afterworks, babyborrels, familiefeesten, enzovoort. Meer info op www.waterkant.gent.